不同的权威机构在不同的时间制定了许多关于自我保健的定义——例如，世界卫生组织制定了三个经常被引用的定义(1983年、1998年和2009年)。世卫组织1998年的定义是:

“自我保健是指人们为了建立和保持健康，预防和应对疾病而为自己做的事情。它是一个宽泛的概念，包括卫生(群体和个人)、营养(饮食的种类和质量)、生活方式(体育活动、休闲等)、环境因素(生活条件、社会习惯等)、社会经济因素(收入水平、文化信仰等)和自我治疗。”

不同的定义包括或强调自我护理的不同方面。关于自我护理的不同定义的讨论已经发表(Webber et al. Self-Care in Health: We can define it, but should we also measure it? SelfCare 2013 4(5): 101-106)。自我保健的定义范围，以及作为自我保健一部分的广泛而不同的活动，可能导致这类定义在实际用途上变得难以处理。

要真正实施自我保健，需要从个人的角度对所有的要素进行描述。因此，ISF建议，自我保健的框架可以方便地以七个“支柱”或“领域”为基础加以可视化和组织:

1）卫生知识普及——包括:个人获得、处理和了解作出适当卫生决定所需的基本卫生信息和服务的能力

2）对身体和精神状况的自我意识——包括:了解你的身体质量指数(BMI)、胆固醇水平、血压;从事健康检查。

3）体育活动——进行中等强度的体育活动，如散步、骑自行车或按理想频率参加体育活动。

4）健康饮食——包括:营养均衡的饮食和适当的卡路里摄入量。

5）避免或减轻风险——包括:戒烟、限制饮酒、接种疫苗、实行安全性行为、使用防晒霜。

6）良好的卫生习惯——包括:勤洗手、刷牙、洗食物。

7）合理和负责任地使用产品、服务、诊断和药物——包括:意识到危险，在必要时负责地使用。

七大支柱示意图如下:

国际自我保健基金会（ International Self-Care Foundation）的重点是在保持健康人健康方面的自我保健，以帮助预防生活方式疾病的流行。这是目前最大的需求所在。然而，需要强调的是，自我保健对于已有疾病的人也是必要的，这有时也被称为疾病的“自我管理”。

自我保健通常也是对日常健康状况和常见疾病的第一个治疗反应。总体而言，估计70%至95%的疾病在没有医生干预的情况下得到了控制。在支柱1(健康素养)和支柱2(自我意识)下，知道何时向保健专业人员咨询是一项自我护理技能。

因此，自我保健是所有社会的基本保健水平，应被视为一种主要的公共保健资源。然而，自我保健常常被忽视和低估，导致人们把它比作冰山表面下的无形的大部分，或者比作生活在那些对冰山不太熟悉的纬度地区的河马。

更多关于自我保健的定义

自我保健的定义随着时间的推移而不断演变。通常引用的定义如下(时间顺序):

"自我保健是指个人、家庭和社区为增进健康、预防疾病、限制疾病和恢复健康而进行的活动。这些活动来自于专业和业余经验的知识和技能。它们是由非专业人士代表他们自己承担的，或单独承担，或与专业人士合作参与。”

世界卫生组织（WHO）Health Education in Self-Care: Possibilities and Limitations. Report of a Scientific Consultation. Geneva, Switzerland. November 21–25, 1983.。

“自我保健是指人们为自己建立和保持健康，预防和应对疾病所做的事情。它是一个广泛的概念，包括卫生(群体和个人)、营养(饮食的种类和质量)、生活方式(体育活动、休闲等)、环境因素(生活条件、社会习惯等)、社会经济因素(收入水平、文化信仰等)和自我治疗。”

世界卫生组织WHO。药剂师在自我护理和自我用药方面的作用:世卫组织第四次药剂师作用协商小组的报告。日内瓦,1998年。

“自我照顾是一种终身的习惯和文化。这是个人根据自己的知识和现有信息，为自己和家人采取的行动，以保持健康，照顾轻微和长期的状况，并在必要时与卫生和社会护理专业人员合作"。

英国卫生部指导小组。参加国民保健服务(NHS)的自我保健。2003

“自我保健是日常生活的一部分。它是指个人对自身健康和福祉的照顾，包括对其子女、家庭、朋友和邻近和当地社区的其他人的照顾。自我保健包括个人和照顾者为自己、子女、家庭和他人采取的行动，以保持健康和保持良好的身心健康;满足社会和心理需求;预防疾病或事故;照顾小病和长期状况;并在突发疾病或出院后保持健康和幸福。”

英国卫生部自我照顾——真正的选择。2005。

"自我保健是指个人、家庭和社区在有或没有保健提供者的支持下促进健康、预防疾病和保持健康以及应付疾病和残疾的能力"。 对这些定义可以做一些一般性的观察。自我保健的定义通常包括个人、他们的家庭、朋友和社区。在未来，社区一级采取行动，支持人们自我保健将变得越来越重要。

它强调预防疾病和保持健康。在这方面，这些定义主要针对健康的人。

这并不是说有疾病的人没有必要或不适合自我保健。在这种情况下，自我保健是非常重要的，有时也被称为“自我管理”。

自我保健是以个人为中心的个人保健，但不排除保健专业人员的支持。自我保健领域目前关注的焦点包括对医疗专业人员在“协作护理”中新角色的认识。

事实上，懂得何时咨询医疗专业人员是自我保健者必须作出的重要判断，应该是自我保健决策过程的结果。患者在症状识别和小病诊断中的作用与此相关。

最近的定义包括在人身伤害和事故等领域关注风险因素和避免风险因素。

促进健康的概念正在出现，并将在未来变得越来越重要。

自我用药是在药剂师的定义中提到的，意思是“负责任的”使用非处方(非处方、OTC)药物进行自我用药。不幸的是，在许多国家，使用处方药物进行自我治疗是一种常见的做法，但这种做法是不可取的，具有潜在危险。相比之下，在医生的监督下合理、负责地使用处方药是一项重要的自我护理活动，责任最终在于个人。