生活方式疾病——心脏病和中风、癌症、慢性呼吸系统疾病和糖尿病——占全世界每年死亡人数的63%，在全球5700万死亡人数中估计每年造成3 600万死亡(世卫组织2010年)。在工业化国家，这一数字要高得多——英国的死亡率为88%，例如(参见http://www.who.int/nmh/countryes/en/)。

这一趋势正在恶化，预计到2020年，全球因生活方式导致的疾病死亡人数将增加15%。

联合国于2011年在莫斯科和纽约举行会议，讨论生活方式疾病的挑战。这通常是世界卫生组织的职责，但这是历史上第二次联合国高级别会议专门讨论健康问题，第一次是2001年的艾滋病毒/艾滋病。促使联合国参与的一个因素是，生活方式疾病对经济的影响如此之大，这需要一种比健康更广泛的方法。

全球卫生支出总额约占全球国内生产总值(世界银行)的10%，如果生活方式疾病以目前的速度流行，这一支出将不可持续地增加。面临的挑战不仅是数百万人过早死亡，还包括在经济上处于壮年期(60岁之前)的人的死亡。死于生活方式疾病的人有一半正值壮年，生产力的丧失对社会造成巨大的经济损失。世界经济论坛和哈佛医学院于2011年发表了一份关于非传染性疾病的全球经济负担的报告。他们发现，在接下来的20年里，非传染性疾病将耗费30多万亿美元，占2010年全球GDP的48%，并将数百万人推至贫困线以下。

联合国会议认识到，仅仅专注于治疗生活方式引起的疾病并不是一个充分或可取的方法。生活方式疾病实际上是可以预防的——多达80%的心脏病、中风和2型糖尿病以及三分之一以上的癌症可以通过消除共同的风险因素，特别是吸烟、不健康饮食、缺乏体育活动和有害使用酒精来预防。

2011年9月《预防和控制非传染性疾病问题大会高级别会议政治宣言》充分认识到预防的必要性，例如第34条:"认识到预防必须是全球应对非传染性疾病的基石。"

2013年5月，世界卫生大会批准了世卫组织《2013-2020年预防和控制非传染性疾病全球行动计划》。全球行动计划为各国、国际伙伴和世卫组织提供了一份解决非传染性疾病问题的路线图和政策选择清单。为2025年制定了9项全球目标，包括将非传染性疾病死亡率总体降低25%。具体目标包括减少身体活动不足的患病率10%，减少盐摄入量和烟草使用30%，以及停止肥胖的上升。这些具有挑战性的目标只能通过人们采用更健康的生活方式来实现，换句话说，通过自我照顾。很明显，自我照顾是很重要的!